Перший безпілотний політ нового американського космічного корабля Orion у рамках програми Artemis відбудеться в 2021 році, повідомив голова космічного агентства США Джим Брайденстайн, представляючи на брифінгу офіційний план повернення американців на природний супутник Землі.

Тестовий політ корабля, названого Artemis-1, триватиме близько місяця. За ним у 2023 році піде пілотований політ Artemis-2 з екіпажем на борту, розповіла керівник програми комерційних пілотованих польотів NASA Кеті Лейдерс. Висадки на поверхню Місяця на цьому етапі не передбачено.

Згідно з планом, під час місії Artemis-3, яка має відбутися в 2024 році, вже буде здійснено висадку астронавтів на поверхню Місяця. Її планується здійснити в районі Південного плюса Місяця. Два астронавти - чоловік і перша жінка на Місяці, проведуть на поверхні сім днів.

План місії Artemis-3 передбачає використання астронавтами посадкового модуля для висадки на Місяці. Другий варіант передбачає спочатку стикування з навколомісячною станцією Gateway, а потім вже використання посадкового модуля.

Хоча остаточного рішення щодо задіяння станції Gateway під час місії Artemis-3 ще не ухвалено, в рамках місії Artemis-4 і всіх наступних кораблі Orion зістиковуватимуться зі станцією Gateway. Два члени екіпажу залишатимуться на її борту на орбіті, а решта два астронавти відправляться на поверхню Місяця.