У США здійснено успішний старт багаторазової приватної ракети New Shepard, повідомила компанія-розробник Blue Origin мільярдера Джефа Безоса.

Запуск 18-метрової ракети, призначеної в перспективі для комерційних польотів туристів на висоту близько 100 км, було здійснено зі стартового майданчика в західному Техасі.

Це вже 11-й випробувальний запуск ракети. На її борту є апаратура та матеріали для проведення 38 наукових досліджень, зокрема дев'яти - в інтересах NASA. Зокрема, буде протестовано технологію 3D-друку, яка дасть змогу вперше створювати металеві деталі в космосі, проведено біомедичні дослідження, а також випробувано центрифугу для моделювання місячної та марсіанської гравітації.

Система New Shepard є пілотованою капсулою, що стартує вертикально за допомогою одноступінчатої багаторазової ракети-носія і потім приземляється за допомогою парашутів. Герметична капсула призначена для шести осіб, вона оснащена системою аварійного порятунку та парашутами.

Після вертикального розгону ракетою-носієм тривалістю 110 секунд капсула відділяється на висоті 40 кілометрів і здійснює підйом за інерцією до висоти понад 100 кілометрів, що умовно приймається як межа між атмосферою та космосом. При цьому пасажири капсули, політ якої триває загалом 10 хвилин, можуть претендувати на звання астронавта, не здійснюючи орбітального польоту.

Ракета-носій здійснює самостійний спуск і вертикальну посадку за допомогою маршового двигуна.

Систему, розробку якої було розпочато в 2006 році, названо на честь Алана Шепарда - першого американського астронавта, що здійснив суборбітальний політ.

Компанія Blue Origin планує, що до кінця року ракета New Shepard здійснить перший політ із людиною на борту.

Вартість польоту для космічних туристів на New Shepard нині оцінюється в $200-300 тис.