Одразу дві жінки - американські астронавти Крістіна Кох та Джессіка Меїр - у п'ятницю вперше в історії вийшли у відкритий космос із борту Міжнародної космічної станції (МКС), повідомило Національне управління США з аеронавтики та дослідження космічного простору (NASA).

Під час виходу американські астронавти мають замінити на фермі станції один із зовнішніх енергоблоків, що вийшов із ладу. Очікується, що їхнє перебування за бортом МКС триватиме щонайменше 6,5 години.

NASA зазначило, що з урахуванням нинішньої місії жінки за всю історію здійснили 14 виходів у відкритий космос, перший із них здійснила радянський космонавт Світлана Савицька в 1984 році.

6 та 11 жовтня американські астронавти Ендрю Морган і Крістіна Кох здійснили два з п'яти запланованих виходів у відкритий космос для продовження операції із заміни старих нікель-водневих акумуляторів на нові потужніші літій-іонні акумулятори на опорному сегменті P6 ферми МКС, до якої кріпиться пара сонячних панелей.

Проте через вихід з ладу минулими вихідними одного із зовнішніх енергоблоків, що відповідають за зарядку/розрядку акумуляторних батарей станції, NASA вимушене було призупинити планові роботи за бортом МКС і здійснити вихід у космос для ремонту, що й зроблять Кох і Меїр.

Попри вихід з ладу енергоблоку, в NASA наголосили, що "загальне електропостачання станції, яке здійснюється від чотирьох комплектів акумуляторних батарей і сонячних панелей, залишається достатнім для всіх операцій, і несправний блок не впливає на безпеку екіпажу чи поточні лабораторні експерименти". Проте несправний блок не дає змоги новій літій-іонній батареї, встановленій цього місяця на МКС, забезпечувати додаткову потужність.

Блоки зарядки/розрядки (BCDU) регулюють кількість заряду, яка надходить в акумуляторні батареї від сонячних панелей.

Шість нових акумуляторів, кожен вагою 194 кг, доставив на станцію 28 вересня японський вантажний корабель HTV-8 (Kounotori 8 - "Біла лелека 8"). Перед початком операції акумулятори було вилучено з "вантажівки" і підведено до місця монтажних робіт за допомогою дистанційної руки-маніпулятора станції Canadarm-2.

Відпрацьовані акумуляторні блоки в подальшому за допомогою механічної руки-маніпулятора МКС Canadarm-2 буде перенесено на японський вантажний корабель, який під час сходження з орбіти згорить у щільних шарах атмосфери.

Після завершення монтажу нових акумуляторів, термін служби яких становить десять років, вони заряджатимуться від сонячних батарей МКС, передаючи станції енергію в ті періоди, коли вона перебуває в тіні Сонця.