Ракета-носій Falcon 9 у неділю успішно вивела на орбіту Землі вантажний космічний корабель Cargo Dragon американської компанії SpaceX, який 7 грудня повинен буде зістикуватися з Міжнародною космічною станцією (МКС), повідомило Національне управління США з аеронавтики і дослідження космічного простору (NASA).

Об 19:28 космічний корабель Crew Dragon відокремився від другого ступеня ракети-носія Falcon 9, почавши самостійний політ. На ньому почали працювати сонячні батареї, які постачають корабель енергією.

Це вже 21-й політ "вантажівки" SpaceX до МКС і перша місія модифікованого варіанту корабля, здатного автономно стикуватися із станцією без допомоги захоплення рукою-маніпулятором і доставляти на МКС на 20% більше вантажу.

Запуск корабля в версії Cargo Dragon 2 здійснений у рамках другого контракту між NASA і компанією SpaceX з постачання станції.

Тим часом, через 8 хвилин 38 секунд після старту перший багаторазовий ступінь ракети-носія, який використовувався для запусків вже вчетверте, зробив керовану посадку на плавучу платформу-дрон Of Course I Still Love You, розташовану в Атлантиці в 623 км від космодрому.

Нині Cargo Dragon є єдиним космічним кораблем для постачання МКС, здатним повертати вантажі на Землю.

Cargo Dragon перебуватиме в складі МКС близько місяця. При цьому вперше до МКС будуть одночасно пристиковані одразу два американських вантажних кораблі.

Потім він буде зведений з орбіти, і його капсула приводниться в Атлантиці. Корабель привезе результати експериментів, проведених екіпажем МКС на орбіті, загальною вагою понад 2,3 тонни.

З жовтня 2012 року до березня 2020 року компанія SpaceX здійснила 20 пусків вантажних кораблів Cargo Dragon до МКС. Один із них (у 2015 році) закінчився невдачею через аварію ракети-носія Falcon 9.