Важка ракета-носій "Чанчжен-5В" стартувала на низьку навколоземну орбіту з основним блоком "Тяньхе" майбутньої китайської орбітальної станції, повідомило Китайське національне космічне управління (CNSA).

Запуск ракети з базовим модулем станції був здійснений з космодрому Веньчан на острові Хайнань в 11:25 за пекінським часом (6:25 за Києвом).

Виведення на орбіту висотою 370 км основного модуля (вагою 22,5 тонни і обсягом 50 кв. метрів) з центром управління, житловим відсіком і шлюзом є першим етапом створення орбітальної станції. Всього для завершення її будівництва буде потрібно 11 запусків і трохи більше року.

Зокрема, на орбіту буде виведено два лабораторних модулі, які будуть пристиковані до базового модулю. Будуть запущені чотири вантажних і чотири пілотованих кораблі. Передбачається, що вже в травні до станції відправиться вантажний корабель "Тяньчжоу-2", а в червні полетить пілотований "Шеньчжоу-12" з трьома тайконавтами (космонавтами) на борту для збірки і підключення доставленого обладнання.

Загальна вага станції після завершення її будівництва у 2022 році складе близько 100 тонн. Вона буде в кілька разів менше Міжнародної космічної станції.

Китайська станція буде здатна на постійній основі приймати трьох членів екіпажу.