Важка ракета-носій Falcon 9 у четвер за київським часом стартувала на орбіту з черговою партією з 60 міні-супутників для поповнення орбітального угрупування глобальної мережі інтернет-покриття системи Starlink, повідомила компанія-розробник SpaceX.

Запуск був здійснений з 40-го стартового комплексу Космічного центру імені Кеннеді (штат Флорида) у середу 23:44 за часом Східного узбережжя США (в четвер 6:44 за Києвом).

Це вже 25-е виведення на орбіту групи інтернет-супутників починаючи з травня 2019 року в рамках проекту Starlink. Орбітальне угруповання SpaceX вже складається з 1443 космічних апаратів. Попередню партію з 60 супутників Starlink було запущено 7 квітня.

Компанія є найбільшим супутниковим оператором у світі.

Приблизно через 1 годину 5 хвилин після запуску ракета повинна вивести всі супутники на орбіту.

Через 8 хвилин 37 секунд після старту перший багаторазовий ступінь ракети-носія SpaceX, який використовується для запусків вже всьоме, повинен буде здійснити керовану вертикальну посадку на автоматичну морську платформу Just Read The Instructions, розташовану в Атлантиці приблизно в 630 км від космодрому на мисі Канаверал.

Крім того, спеціальні рятувальні морські судна повинні виловити з води дві стулки обтічника головної частини ракети, які після відокремлення будуть спускатися на парашутах. Повторне використання обтічника дозволяє економити компанії SpaceX до $6 млн при запусках своїх ракет.

У майбутньому компанія SpaceX планує розгорнути орбітальне угруповання з 12 тис. космічних апаратів даного типу (а в подальшому - з 30 тис.) для створення повномасштабної мережі, яка дозволить забезпечити жителів Землі широкосмуговим доступом в інтернет в будь-якому куточку планети. Загальна сума інвестицій в реалізацію проекту оцінюється в $10 млрд.