Черговий вантажний космічний корабель Cargo Dragon у четвер стартує до Міжнародної космічної станції (МКС), повідомляє компанія-розробник SpaceX.

Запуск буде здійснено за допомогою важкої ракети-носія Falcon 9 о 13:29 за часом Східного узбережжя США зі стартового комплексу 39A на космодромі на мисі Канаверал у Флориді.

Через приблизно 12 хвилин після старту "вантажівка" відокремиться від другого ступеня носія і продовжить самостійний політ до МКС. Стиковка зі станцією планується в суботу, 5 червня.

Це вже другий політ модифікованого вантажного корабля Cargo Dragon 2 компанії SpaceX, здатного доставляти на МКС на 20% більше вантажу, а також може автономно стикуватися зі станцією без допомоги захоплення рукою-маніпулятором.

Запуск здійснюється в рамках другого контракту між NASA і компанією SpaceX з постачання станції.

Перший багаторазовий ступінь ракети-носія після старту повинен буде здійснити керовану вертикальну посадку на автоматичну морську платформу Of Course I Still Love You, розташовану в 303 км від космодрому в Атлантиці.

Запуск повинен стати 22-м за рахунком для "вантажівок" Cargo Dragon до МКС у рамках комерційного контракту між NASA і компанією SpaceX з постачання станції.

"Вантажівка" доставить на МКС близько 3 тонн продовольства, а також обладнання і матеріали для проведення десятків наукових експериментів екіпажем станції.

Наразі Cargo Dragon є єдиним космічним кораблем з постачання МКС, який також здатний повертати вантажі на Землю.

З жовтня 2012 року до грудня 2020 року компанія SpaceX здійснила 21 пуск вантажних кораблів Cargo Dragon до МКС. Один із них (у 2015 році) закінчився невдачею через аварію ракети-носія Falcon 9.

Наразі екіпаж МКС складається з космонавтів "Роскосмосу" Олега Новицького і Петра Дуброва і астронавта NASA Марка Ванде Хай, які прибули на МКС 9 квітня на кораблі "Союз МС-18", а також прибулих на МКС на кораблі Crew Dragon-2 24 квітня астронавтів NASA Меган Макартур і Шейна Кимбро, астронавта Європейського космічного агентства (ESA) Томаса Песке і астронавта Японського агентства аерокосмічних досліджень (JAXA) Акіхіко Хосіде.