Важка ракета-носій Falcon 9 у суботу стартує на орбіту з черговою партією з 52 міні-супутників для поповнення орбітального угрупування глобальної мережі інтернет-покриття системи Starlink, повідомляє компанія-розробник.

Запуск планується здійснити о 04:24 за часом Східного узбережжя США (об 11:24 за Києвом) із стартового комплексу Космічних сил США на авіабазі Ванденберг у штаті Каліфорнія. Запасною датою для старту є неділя.

Це буде вже 34-е виведення на орбіту групи інтернет-супутників з травня 2019 року в рамках проекту Starlink та 18-го цього року. Попередню партію супутників Starlink було запущено 3 грудня.

Інтернет-супутники Starlink вагою 290 кг кожен увійдуть до складу орбітального угруповання SpaceX, яке вже налічує 1890 космічних апаратів. За наявними даними, їх 1729 супутників є активними. Наразі компанія є найбільшим супутниковим оператором у світі.

Приблизно через 15,5 хвилин після запуску 52 супутники відокремляться від другого ступеня ракети на еліптичній перехідній орбіті висотою до 341 км. Після перевірки інженерами SpaceX їх працездатності супутники з використанням власних іонних двигунів піднімуться на штатну орбіту заввишки 540 км.

Багаторазовий перший ступінь американської ракети-носія Falcon 9, який використовується для запусків вже в одинадцяте, приблизно за дев'ять хвилин після старту має здійснити керовану вертикальну посадку на плавучу платформу-дрон Of Course I Still Love You, яка знаходиться в Тихому океані 645 км від стартового майданчика на базі Ванденберга.

Крім того, спеціальні рятувальні судна SpaceX мають виловити з води дві стулки обтічника головної частини ракети, які після відділення спускатимуться на парашутах. Повторне використання обтічника дозволяє заощаджувати компанії SpaceX до $6 млн під час запуску своїх ракет.

У майбутньому компанія SpaceX планує розгорнути орбітальне угруповання з 12 тис. космічних апаратів даного типу (а згодом - з 30 тис.) для створення повномасштабної мережі, яка дозволить забезпечити мешканців Землі широкосмуговим доступом в інтернет у будь-якому куточку планети. Загальна сума інвестицій у реалізацію проекту оцінюється у $10 млрд.