В среду во Флориде новая капсула Starliner компании Boeing отправила на орбиту первый экипаж астронавтов в рамках долго откладывавшегося испытательного полета на Международную космическую станцию, что стало важной вехой в стремлении аэрокосмического гиганта усилить конкуренцию с компанией SpaceX Элона Маска, сообщает Reuters.

CST-100 Starliner с астронавтами Барри "Бутчем" Уилмором и Сунитой "Суни" Уильямс на борту поднялся в воздух с космодрома на мысе Канаверал, пристегнутый к ракете Atlas V, созданной совместным предприятием Boeing-Lockheed Martin United Launch Alliance (ULA).

Миссия стартовала в 17:52 по Киеву, разгонный блок ракеты отделился от основного ускорителя примерно через четыре минуты полета, после чего Starliner отделился от второй ступени. Космический корабль самостоятельно запустил бортовые двигатели, чтобы выйти на орбиту, начав 24-часовое путешествие к МКС, которая вращается на высоте около 400 км над Землей.

Boeing намерен, чтобы Starliner, созданный на средства NASA, конкурировал с капсулой Crew Dragon компании SpaceX, которая с 2020 года является единственным транспортным средством для отправки членов экипажа МКС на орбиту с американской территории.

Это еще одна веха в необыкновенной истории NASA", - сказал на пресс-конференции администратор агентства Билл Нельсон.

Миссия является испытательным полетом, необходимым для того, чтобы NASA могло сертифицировать Starliner для регулярных полетов астронавтов. Теперь в космосе капсула должна будет выполнить точные маневры для стыковки с МКС в четверг, продемонстрировать, что она может оставаться пристыкованной около восьми дней, а затем благополучно вернуть двух астронавтов на Землю, среди прочих задач полета.

Марк Наппи, руководитель программы Starliner компании Boeing, сказал журналистам, что во время запуска Starliner десятки тысяч вещей должны пройти правильно, и в среду "все выстроилось".

"У нас был просто идеальный обратный отсчет и запуск. ... Мы долго к этому шли. И мы очень, очень гордимся", - сказал Наппи.

Сообщается, что акции Boeing поднялись на 0,7%.